GPU de aviones comerciales – Que es esa cosa rara que le conectan a los aviones antes del despegue

Estoy completamente seguro de que en más de una ocasión te has preguntado qué es una GPU de aviones comerciales, esa máquina rara que le conectan a los aviones antes del despegue y que comúnmente se ve conectada antes de que los pasajeros empiecen a abordar la aeronave. La verdad es que es una pregunta común que se hacen muchos pasajeros y de la cual la mayoría de veces no obtienen una respuesta correcta.
Algunos piensan que es combustible, otros piensan que esta máquina extrae los residuos de los baños y de la cocina y algunos piensan que es un vehículo para cargar el equipaje. En una ocasión me encontraba volando como pasajero en un avión comercial y el pasajero de al lado me dijo que esa máquina era para abastecer de agua a la aeronave. Si, se lo que ustedes están pensando, pero el desconocimiento a veces nos hace decir cosas un poco raras.

¿Recuerdas la vez que llamaste a tu amigo para que fuera a auxiliarte porque dejaste las luces de tu automóvil encendidas y descargaste la batería? exacto, esta curiosa maquina vendría siendo tu amigo.

La verdad es que esta máquina no es nada de lo mencionado anteriormente y no guardan ninguna relación. Este curioso aparato del que todos hablan en los aeropuertos es conocido como Ground Power Unit (GPU) por sus términos en inglés, lo que en español significa Unidad de Potencia de Tierra.

La GPU es una fuente de electricidad alternativa que provee corriente alterna AC y también corriente continua DC y proporciona simultáneamente 28 voltios con potencia de amperaje que varía dependiendo del modelo y capacidad de la máquina. Su función principal es la de proveer electricidad a los aviones durante el encendido de los motores, lo cual ayuda para no forzar las baterías y también provee electricidad cuando los aviones se encuentran en la zona de embarque durante el abordaje de pasajeros.

Las GPU de mayor tamaño cuentan con un motor que por lo general es alimentado utilizando combustible diesel y otras unidades GPU de menor tamaño son unidades que funcionan conectándose a una red de energía eléctrica.

Estas GPU están clasificadas en dos tipos, la GPU que alimenta el sistema eléctrico DC del avión y que generalmente provee 28 voltios y la GPU de corriente alterna AC que alimenta al sistema de aire acondicionado y sistema de calefacción.

Existen diferentes modelos de GPU, y van desde los más sencillos de 12V DC, que proveen corriente suficiente para hacer funcionar el motor de arranque de un avión ligero como el Cessna 172, hasta unidades de gran capacidad para encender los gigantes Boeing 747 y Airbus A380. Estas GPU de gran capacidad pueden sustituir completamente la APU de un avión comercial. En un próximo vídeo les hablaré de la Auxiliary Power Unit (APU) lo que en español significa Unidad de Potencia Auxiliar. Algunas GPU también pueden ser portátiles, es decir, estas pueden llevarse incluso dentro del avión, facilitando así el encendido de la aeronave sin importar en qué lugar se encuentre. De esta manera no se depende de los equipos que se encuentran en los aeropuertos. Estas GPU portátiles son muy utilizados por los aviones militares que realizan diferentes tipos de operaciones y que por la naturaleza de sus misiones deben aterrizar en zonas aisladas para llevar suministros a los campamentos militares.

Utilizar estas GPU resulta muy práctico y económico para las aerolíneas, debido a que la energía que el avión consume durante el encendido de los motores y el tiempo que permanece en la zona embarque, es provista por éstas, la cual puede utilizar combustible Diésel que es más económico que el combustible de aviación utilizado por los aviones comerciales y otras incluso pueden conectarse a una red eléctrica. Su uso también ayuda a reducir las emisiones de gases tóxicos que para nada son amigables con el medio ambiente.

Ventajas de las GPU de aviones comerciales

Otra de las ventajas que proveen estas unidades GPU es que son mucho menos ruidosas que la unidad APU del avión. Las unidades de energía APU son sumamente ruidosas por lo que al utilizar las unidades GPU se contribuye para disminuir la contaminación sónica. Algunos aeropuertos incluso no permiten que las aeronaves utilicen sus APU.

Por ejemplo, cuando la unidad APU o los motores de la aeronave se ponen en marcha las baterías del avión se ponen en una situación de alta demanda energética que va menguando el tiempo de vida útil de estas. La GPU también contribuirá para alargar el tiempo de vida útil de las baterías de la aeronave.
Muchas GPU de última generación están diseñadas para operar durante varias horas debido a que cuentan con varios tanques de combustible que pueden mantenerlas en funcionamiento sin ningún tipo de interrupción. También pueden funcionar conectadas a una fuente de energía eléctrica que se encuentre en el aeropuerto.

Como se utilizan las GPU

Todos los aviones que utilizan GPU cuentan con un puerto de conexión que por lo general se encuentra en los laterales o en la parte inferior del fuselaje para que sean de fácil acceso al personal de tierra.
Su uso es muy simple, pero deben operarse con precaución por motivos de seguridad. Para acoplar una GPU con un avión, lo primero que debe hacerse es conectar el cable principal de suministro de energía a la aeronave, posterior a esto se enciende la GPU y se configura para la cantidad de potencia que debe suministrar. Para evitar choques de energía entre la aeronave y la GPU, nunca debe invertirse el orden de conexión ya mencionado.

El proceso de desconexión de las GPU de aviones comerciales se realiza cuando la tripulación está lista para el retroceso, lo primero es asegurarse de que la APU esté en funcionamiento y que la GPU se encuentre aislada del bus eléctrico, posterior a esto el Piloto suele dar la orden desde la cabina para que el personal de tierra desacople la GPU.

El operador terrestre está en contacto con la tripulación a través del sistema de interfono de vuelo. La tripulación solicita el procedimiento de retroceso y el operador de tierra ahora tiene que desconectar el aire acondicionado y el suministro eléctrico de tierra.

Hemos llegado al final, en mi próximo vídeo hablaré acerca de la APU o Auxiliary Power Unit de los aviones, no te lo puedes perder.

Despedida
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