Airbus A350 XWB: avión comercial Extra Wide Body
El 10 de diciembre de 2004, los consejos de administración de EADS y BAE Systems, en aquel momento los principales accionistas de Airbus, dieron a los ingenieros de la compañía el aprobado para desarrollar el proyecto Airbus A350 XWB, un derivado de los aviones A330 pero con mayor alcance y un peso más ligero. A raíz de una nueva evaluación de las necesidades del mercado, en diciembre de 2006 los ingenieros de Airbus presentaron un nuevo rediseño del modelo denominándolo oficialmente como Airbus A350 XWB, donde las siglas XWB significan Extra Wide Body, convirtiéndose en la primera aeronave diseñada por Airbus en la que tanto el fuselaje como las estructuras del ala están compuestas principalmente por materiales compuestos.
Un préstamo de 380 millones de euros fue aprobado por España en noviembre de 2009 para el desarrollo del A350 XWB, país que además proporcionará un fondo por valor de 325 millones de euros, mientras que Francia, Alemania y Reino Unido en conjunto, aportarán 3,2 mil millones de euros, teniendo en cuenta que los costes totales estimados de desarrollo rondan los 12,8 mil millones de euros. Una vez solucionados los aspectos financieros, la fabricación del primer prototipo del Airbus A350 XWB comenzó en enero de 2009, completándose con éxito su primer vuelo el 14 de junio de 2013. Como resultado de los avances en su desarrollo, la compañía espera que las primeras entregas comerciales comiencen a finales de 2014.
La línea de ensamblaje final del A350 XWB se localizará en Toulouse, Francia, en donde se producirán todas las variantes del modelo. Entre ellas, el A350-800 con capacidad para 270 pasajeros, el A350-900 para 314 pasajeros y el A350-1000 con 350 plazas en una configuración típica de tres clases. A ellas hay que sumarle una versión de ultra-largo alcance, el A350-900R, así como una versión de carga denominada A350-900F actualmente en desarrollo.
El Airbus A350 XWB ha sido construido en un 53% con materiales compuestos ligeros de alta resistencia, siendo el restante 47% formado por una aleación de aluminio-litio de baja densidad, acero y titanio, entre otros. Las alas son de metal acanalado, de tres largueros y bajo una construcción en plástico reforzado con fibra de carbono (CFRP), alcanzando una envergadura de 64,8 m en una configuración de ala en flecha de 35°.
El sistema fly-by-wire del A350 XWB es similar al integrado en la familia de aviones A320, A340 y A380, contando además actuadores de control de vuelo primario Moog y un activador del estabilizador horizontal diseñado por los ingenieros de Rockwell Collins. El manejo y la comodidad de la cubierta de vuelo, permite a las aerolíneas minimizar las horas de formación para la tripulación en el desempeño profesional con el nuevo avión.
Los ingenieros de TenCate Cetex serán los encargados de suministrar los laminados de tejidos de carbono para el reforzamiento de la estructura del avión, mientras que Magellan Aerospace serán los responsables de los complejos componentes mecanizados de aluminio-litio, así como Atkins la encargada de suministrar los flaps de las alas, fabricadas con materiales compuestos para reducir el peso total y las emisiones de carbono. Asimismo, Hexcel Corporation proveerá los materiales compuestos de fibra de carbono, Spirit Aerosystems fabricará el fuselaje superior y GKN junto a Latecoeure producirán los bordes de salida fijos. En lo que respecta a los simuladores de vuelo completo (FFS) para el entrenamiento de los pilotos, fueron diseñados y construidos por los ingenieros de CAE.
La cubierta de vuelo tiene capacidad para dos pilotos equipada con una pantalla de visualización frontal (HUD), un sistema de información a bordo similar al A380, un sistema OANS (Onboard Airport Navigation System) y un sistema de instrumento standby dual integrado. La compañía Thales es la responsable de proporcionar la aviónica del Airbus A350 XWB y los sistemas de cabina, incluyendo la suite de aviónica modular integrada, control interactivo, sistemas de visualización, unidad de referencia inercial y datos aéreos. En total, la cabina de vuelo del Airbus A350 XWB dispone de seis pantallas de 15 pulgadas. Por otra parte, la empresa Honeywell fue elegida para el suministro del sistema de gestión de vuelo (FMS) y el sistema de vigilancia en entorno de aeronave (AESS), combinado con un sistema de prevención de colisiones (TCAS), transpondedores modo-S y radar meteorológico RDR-4000.
El RDR-4000 ya ha sido empleado en los Airbus A380 y en los aviones de transporte militar C-17 de los EE.UU. y CX de Japón. Este radar utiliza compresión de impulsos para proporcionar simultáneamente un largo alcance y un rendimiento de alta resolución, generando imágenes volumétricas en 3D mediante la extracción de ecos parásitos de tierra e interferencias de origen humano.
Los ingenieros de Rockwell Collins serán los encargados de proporcionar los sistemas de comunicaciones, incluyendo equipamiento VOR-900 VHF y HF, router de comunicaciones de aviónica y comunicaciones por satélite ARINC 781, sistema de aterrizaje receptor multimodo, altímetro de bajo rango digital (D-LRA), así como sistemas de navegación que incluyen buscador de dirección automática ADF-900 y equipamiento de medición de distancia DME-2100. Además, Sagem Defense Securite suministrará la unidad de adquisición de datos de vuelo y la interfaz de comunicaciones seguras.
Más acerca del Airbus A350 XWB
La cabina modular puede ser reconfigurada durante la noche para permitir a las compañías aéreas flexibilidad para adaptarse a las necesidades estacionales, la cual está diseñada con pasillos dobles con una anchura total de 5,36 m y una longitud de 46 m (en el A350-800), siendo los ingenieros de Honeywell seleccionados para proporcionar los sistemas de gestión de control ambiental para la calefacción de la cabina, aire acondicionado y presurización.
El A350-800 tiene una bodega con capacidad para 26 contenedores LD3 estándar o hasta ocho palets y dos contenedores LD3, con un volumen total de carga de 115 m³, mientras que el A350-900 posee una capacidad para 11 palets o 34 contenedores LD3 estándar con un volumen total de carga de 147 m³.
En lo que respecta al sistema de propulsión, los ingenieros de Rolls-Royce han desarrollado el motor Trent XWB para el nuevo Airbus A350 XWB. Al igual que sus predecesores en la familia Trent, el Trent XWB está configurado con un diseño de tres ejes, con un diámetro del ventilador de aproximadamente 3 m y una relación de derivación de unos 11. El motor dispone de un sistema de gestión y monitorización del estado integrado conocido por sus siglas en inglés EHM (Engine Health Monitoring), el cual dispone de nuevos sensores adicionales en comparación con el Trent 1700 y el Trent 1000. En líneas generales, los motores XWB proporcionan un empuje de 333 kN para el A350-800, 387 kN para el A350-900 y 422 kN para el A350-1000, todos con una capacidad de combustible de 150.000 litros con tanques equipados de un sistema de inertización con nitrógeno.
Los ingenieros de Messier Dowty fueron los encargados del diseño del tren de aterrizaje principal, mientras que los ingenieros de Liebherr-Aerospace se les encomendó el desarrollo del tren de aterrizaje delantero. Específicamente, el tren de aterrizaje principal para las versiones del A350-800 y A350-900 integran bogie de cuatro ruedas, mientras que la variante para el A350-1000 cuenta con un bogie de seis ruedas, fabricados de cromo, cadmio y titanio e integrando frenos de carbono.
El sistema de generación de energía de la aeronave, desarrollado por los ingenieros de Hamilton Sundstrand, se componen de cuatro generadores 100kVA de frecuencia variable de 230V con unidades de control, siendo Honeywell la empresa responsable del diseño y suministro de la unidad auxiliar de potencia (APU) HGT1700, su kit de instalación y el generador de arranque.
El A350-800 con capacidad para 270 pasajeros tiene un peso máximo al despegue de 248 t, una velocidad máxima de Mach 0,89 y un rango de 15.400 kilómetros, mientras que el A350-900 con una capacidad de 314 pasajeros cuenta con un peso máximo al despegue de 268 t, una velocidad de operación máxima de Mach 0,89 y un rango de 15.000 km. La última variante del avión de pasajeros comercial con capacidad para 350 personas, el A350-1000, tiene un peso máximo al despegue de 298 t, una velocidad máxima de Mach 0,89 y un rango de 14.800 kilómetros.
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